全国各地で活躍するマウジン2017 石岡市地域おこし協力隊

─みなさんが石岡市地域おこし協力隊になった経緯を教えてください。

もともとは４人とも学生時代にアートサイト八郷の運営をしたのが始まりです。
アートサイト八郷は、八郷・上青柳地区で7年間続くアートイベントで、2010年にムサビの建築学科生の竹の課題作品を地元の方々と共同で展示したことをきっかけに始まりました。
(※八郷町は2005年に合併され、現在の自治体は石岡市となっている)
自分たちが卒業し、アートサイトの開催年数が５年目となった2015 年、もともと始めるきっかけをつくった長尾重武教授が退任されたことで、アートサイトの存続について考える転機になりました。
関わっていた５～６年の間に自分たちが主体になって運営する体制になっていましたし、八郷はただ風景がいいというだけでなく、まだまだ可能性を感じる場所だったので、それを１００％発揮させないまま終わらせたくないと思いました。
そこで今後アートサイト八郷を存続させ、質を上げていくために自分たちで「ヤサトジム」という団体を結成しました。
そして地域の人に小冊子を配りながら、自分たちはもっとこの地に根ざした活動がしたいと説明していくうちに、人づてに話が伝わって自治体から石岡市地域おこし協力隊募集のお話をいただきました。

アートサイト八郷2017の会場風景

─八郷（石岡市）のどんな部分に惹かれたのでしょうか？

もちろんメンバーそれぞれで異なりますが、茅葺屋根の家でおばあちゃんが一人で住んでいたり、イノシシを乗せた軽トラックが走っていたり、５時に太陽が沈んだりという地元の人からすると当たり前の光景が、都市育ちの自分たちにとってはインパクトがあり魅力的でした。
蛇口をひねれば当たり前のように水が出たり、部屋にはエアコンが効いていたりという生活をしてきたので、ここにいると「生きている」という実感が東京にいるよりも濃いと感じます。
あと、一から手でものをつくるのが好きでしたし、山を背景にして屋外展示するなどムサビではできないような展示ができたことも面白かったです。
はじめのうちはお客さん気分でいましたが、長く地域の人と付き合って話すうちにだんだんと色々な問題意識が芽生えていきました。
そうやって関わってきた５～６年の間に、自分たちがいることで地域に還元できることがあるという小さな実感を重ねていったという感じです。

サマーフェスタ2017にて、石岡市内に現存する看板建築をモチーフにオリジナルトートバッグをつくれるブースを設置した。

─実際に地域おこし協力隊の活動を始めてみてどのように感じますか？

行政との関わりということで、関わるプロジェクトの規模は大きくなりました。
ただ、アイディアを実現するのに時間もかかると感じます。
市がこちらに求めるものとこちら側の認識が異なる場合もあり、抜本的に問題を変えようとするとまだクリアするべき課題もあると感じています。
地元の人たちは魅力を外に伝えるのが苦手なのと仰っていて、そこをデザインに求められていると思います。
もともとデザインや建築をやりたいという気持ちをメンバーみんなが持っているので、そこは自分たちの強みだと思っています。

─今後の展望を教えてください。

地元の若い人が外に出て行ってしまうという流れがどうしてもあるので、自分の街をもっと好きになってもらえるように徐々にしていきたいです。
地域おこし協力隊の任期は最大で３年なので、満期が来たあとは起業するなどヤサトジムとしての活動を軸にしていきたいと思っています。
今は起業に向けた準備もしつつ、日々できることを楽しみながらも真剣に取り組んでいきたいです。
地方が衰退していって都市部に人口が流出していくのは日本の抱える大きな課題の一つです。地域が変わるのには時間がかかると思いますが、そういう大きな流れの中で、自分たちができることを考えていきたいです。